Butane ou Propane : Quelle est la différence entre ces deux gaz ?

Propriétés du butane et du propane

Le butane et le propane sont tous deux des hydrocarbures, ce qui signifie qu’ils sont composés uniquement de carbone et d’hydrogène. Ils appartiennent à la famille des alcanes et se présentent sous forme de gaz incolores et inodores (bien que des odorants soient généralement ajoutés pour détecter les fuites).

Formule chimique et poids moléculaire

La principale différence au niveau moléculaire est leur formule chimique :

• Butane : C₄H₁₀
• Propane : C₃H₈

Cela signifie que le butane a quatre atomes de carbone et dix atomes d’hydrogène, tandis que le propane en a trois et huit, respectivement. Cette différence dans la structure moléculaire explique certaines de leurs propriétés divergentes, notamment leur température d’ébullition et leur densité.

Température d’ébullition et pression de vapeur

La température d’ébullition est la température à laquelle un liquide se transforme en gaz. Pour le butane, cette température est de -2°C, tandis que pour le propane, elle est de -42°C. Cela signifie que les deux gaz ont besoin de conditions environnementales différentes pour passer de l’état liquide à l’état gazeux.

La pression de vapeur est la pression exercée par un gaz ou une vapeur en équilibre avec sa phase liquide ou solide dans des conditions données. La pression de vapeur du propane est plus élevée que celle du butane : elle est donc plus sensible aux variations de température. Par conséquent, il faut des réservoirs plus résistants pour stocker et transporter du propane par rapport au butane.

Utilisations et applications du butane et du propane

Le butane et le propane sont souvent utilisés de manière interchangeable en raison de leurs similitudes, mais il existe certaines différences clés qui peuvent les rendre plus adaptés à un usage spécifique.

Utilisation intérieure et extérieure

Le choix entre le butane et le propane dépend en grande partie de l’usage prévu. Le butane, avec sa température d’ébullition supérieure, est généralement mieux adapté aux applications intérieures, notamment pour les petits appareils ménagers, tels que les réchauds de camping et les briquets. En effet, il fonctionne mieux lorsque la température ambiante est au-dessus de 0°C.

Le propane, quant à lui, convient mieux aux applications extérieures, car il continue de s’évaporer et d’alimenter les appareils même lorsqu’il fait froid (jusqu’à -42°C). Cela en fait un choix plus adapté pour des équipements tels que les barbecues, chauffages extérieurs et les installations domestiques comme le chauffage central et l’eau chaude sanitaire.

Stockage et transport

Comme mentionné précédemment, les réservoirs de propane doivent être plus résistants en raison de sa pression de vapeur supérieure. Il peut donc être plus coûteux de stocker et de transporter du propane par rapport au butane. En revanche, étant donné que le propane a une densité énergétique plus élevée que le butane, vous aurez besoin de moins de propane pour obtenir la même quantité d’énergie, ce qui peut compenser ces coûts supplémentaires.